Le « Kotsovato », cichlidé vulnérable du nord-ouest de Madagascar
Paretroplus kieneri, localement surnommé Kotsovato, est un cichlidé malgache peu connu mais fascinant. Son statut vulnérable, son aire restreinte et ses particularités morphologiques le rendent emblématique des espèces aquatiques endémiques en péril.
Description et biologie
Avec une taille variant de 15 à 20 cm, ce poisson possède un corps ovale, aplati latéralement, doté d’un museau charnu prolongé au-delà des lèvres. La coloration est tachetée, mêlant ocres, gris et olive, avec des nuances orangées particulièrement prononcées lors de comportements agressifs ou territoriaux. Les nageoires dorsale et anale sont longues, les flancs non marqués de barres verticales — une absence qui aide à le distinguer de ses congénères.
Morphométrie :
- Dorsale : XVIII–XX rayons épineux, 13–15 rayons mous
- Anale : IX–XI épineux, 11–12 mous
- Écaillure dense, museau nu
Répartition et habitat
Endémique du nord-ouest de Madagascar, on le rencontre dans plusieurs bassins fluviaux — dont le Mahajamba et le Mahavavy — ainsi que dans les zones inondables telles que le lac Kinkony, classé site Ramsar. Il préfère les eaux douces, relativement tranquilles, avec un régime thermique autour de 24–28 °C et pH 6,5–8,5 .
Statut de conservation
Classé Vulnérable (VU) sur la liste rouge de l’IUCN, P. kieneri est soumis à plusieurs pressions :
- Déforestation entraînant érosion, turbidité et dégradation du biotope
- Surexploitation locale, notamment par la pêche artisanale
- Concurrence et prédation par les poissons introduits, tels les tilapias et Channa.
Certaines zones protégées — notamment le complexe Mahavavy-Kinkony et le parc d’Ankarafantsika — jouent un rôle dans sa préservation.
Écologie et reproduction
Poisson demersal ( vivant près du fond sans pour autant y vivre de façon permanente), Paretroplus kieneri fréquente les fonds sableux et les zones peu profondes. Il est omnivore, avec une préférence pour les invertébrés, algues et petits crustacés . Reproducteur par ponte sur substrat nu, il défend activement son territoire en couple.
En aquarium
Bien que son maintien soit délicat, P. kieneri peut se trouver dans certaines collections :
- Aquarium de ≥ 400–450 L, avec substrat de sable doux
- Température : 25–29 °C, pH neutre à légèrement alcalin, GH modéré (5–20)
- Bonne filtration et changements d’eau fréquents
- Alimentation carnée : granulés, insectes, crevettes
- Observations anecdotiques dans plusieurs zoos européens, notamment à Plzen
Origine du nom
Jean Arnoult a décrit Paretroplus kieneri en l’honneur d’André Kiener, chercheur français actif à Madagascar dans les années 1950–60, à l’origine de nombreuses collectes et publications.
Conclusion
Paretroplus kieneri est une espèce représentative des cichlidés malgaches : discrète mais écologiquement essentielle, vulnérable mais porteuse d’espoir grâce à des efforts locaux, de protection et de maintien en captivité. Sa préservation est un défi qui relie science, conservation et sensibilité esthétique.
